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不怎么宽裕，倒叫你破费了，下回可别再这样了。光来个人陪老太太说说话就成了。”

    ??小满眼圈儿当时一红，反手搂住老太太的腰身，将头靠在老太太身上：“我白天带着哥哥家的几个小娃娃，不得一点儿空闲时候，都是趁他们睡着后，夜里点着油灯，一针一线缝制出来的。布是粗布，别说老太太，就是老太太身边伺候的人都不看不上，但无论如何，却是我这个晚辈的一片心意，老太太莫要嫌弃才好。”

    ??老太太笑道：“傻孩子，怎么会。难为你一片孝心。”

    ??小满又道：“我上都没来得及和老太太说一声就被哥哥接走，回去以后，心里着实挂念老太太，但我一个女孩儿家，又不能随意出门。若是近一些，我自己走也走来了，只是从我家到老太太这里，少说也有五六十里路……这回好不容易求了哥哥，送我来给老太太拜寿，顺带着看看月唤姐。老太太，你不晓得，我回去以后，心里可想你了，你想我了不曾？”

    ??老太太年纪大了，记性本就不好，加之每天在跟前围着她奉承的人成堆成群，小满在跟前时，她觉着喜欢，半天不见，也就忘到脑勺后去了，哪里能天天惦记她一个八竿子打不着的外姓亲戚？但老太太是个妙人儿，笑眯眯道：“想，怎么不想。”

    ??小满更是高兴，将奉承话儿说了一堆，殷勤到十二万分去，不知道的人，就要当她和老太太是真正一家子人。

    ??对于小满的不请自来，月唤起初多少有些惊诧，觉得她未免太泼辣大胆得过了分，也实在弄不明白她为何会撇开自己，单与温家老太太这样热络。看她这架势，竟把温家当做正经亲戚来走动了似的。想当年，阿娘成天给她梳头洗脸，洗衣喂饭，待她那样好，也没见她这般殷勤过。

    ??固然有那么一点点的想不通看不懂，但因为许久没有回过娘家，心里着实想念阿娘；加上这一阵子和温家一家子人几乎都断绝了来往，东院那边自不必说，和香梨也是面和心不和，见面不过笑一笑便罢，成天闷在屋子里，大门不出二门不迈，这时能有个娘家人说说话，想不高兴也难。

    ??李大娘却与静好悄声道：“这下好了，这狗皮膏药怕是甩不脱了。”

    ??静好道：“这有什么，等明天老太太的寿过完，我找个机会敲打敲打她，把她赶走了事。你放心，这恶人由我来做，姨娘要怪就怪我一个。”

    ??李大娘摇头笑道：“我只怕你不是人家龙姑娘的对手呢。”

    ??次日，十月十四。一大早，许家一大早就把家养的戏班子送到温府来。许老爷爱听戏，近来弄了个班子养在家里，班子里颇有几个齐整出挑的孩子，也颇唱得几出大戏。声色曲艺，嘉兴城少见。一提许家班子的大名，城中富户无人不知，无人不晓。

    ??但因着卿姐儿的身子时好时坏，美婵成日里阴阳怪气，她亲娘许夫人跑来向老太太哭诉过两回，老太太老大没意思，因此也提不起兴致做寿，本欲像凤楼那样，只随意摆一桌酒席了事。但许夫人想想老母亲一把年纪，也没有几年好活了，前两回来闹，母女间倒有些生分了，于是就鼓动哥哥大操大办，又自说自话把自家的戏班子都送了来。

    ??老太太嘴上说不欲大办，但她年老爱热闹，听说戏班子都来了，也便无话了。温老爷和凤楼就赶紧着人在花园里搭起了戏台子。

    ??再次日，十月十五。月唤带着小满去给老太太请安时，花园里一座崭新的戏台子业已搭好，比之前回卿姐儿过生日时更为气派。戏台子坐北朝南，四周以青砖、麻石垒砌；四根粗壮樟树当做了立柱，支起了尖顶雕龙、六角飞凤的屋架。远远望过去，倒像是一座小小精致庙堂。

    ??到得老太太处，小满才进门，就跪地磕了三个头，其后就左一个老寿星，右一个老祖宗地奉承，把个伶伶俐俐的香梨都给比了下去。

    ??人多，老太太一高兴，就留了早饭，待一顿饭用罢，宾客陆续到来，许夫人领着一堆孙子孙女也早早到了。旁的人倒也罢了，唯独在许夫人面前，月唤总觉得不自在。招待宾客来人等诸般事宜，外有凤楼，内有香梨，她想想自己左右无事人一个，就趁一屋子人不留意，偷偷溜了出去，打算回自己屋子里清静清静。

    ??小满是无论如何也不愿意离了热闹地方的，李大娘就交代静好与四春，叫她们两个死死盯着小满，她自己跟着月唤回去。

    ??进了花园，就见一群身着各色戏服的男女正在戏台子上翻筋斗吊嗓子，一个班主模样的人背着手，站在一角，或呵斥责骂，或大声纠正。

    ??月唤生怕叫人看见，赶紧低了头疾步走，过了戏台子，到了僻静处，却听见有人捏着嗓子唱小曲儿，听声气像是个年轻的女孩儿。心中有些好奇，就蹑手蹑脚走过去瞧。