第十二章 (第4/8页)

下，两位稍坐一坐。”张勋接着又问，“要不要玩一口？”
  吴笈孙不抽鸦片，阮忠枢因为常伴张勋躺烟榻，偶尔也有“短笛无腔信口吹”的时候。此刻神思困倦，正要口烟来提精神，便老实不客气地躺了下去。
  “好好侍候！”张勋向一个梳了长辫子的丫头说，“请姨太太来陪吴老爷说说话。”
  “不必！不必！”阮忠枢一迭连声地说。这个丫头他是认得的，又叫住她特意关照：“多福，你不必去请姨太太，我跟吴老爷有事谈。”
  “是！”多福便端张矮凳摆在烟榻面前，预备替他打烟。
  “也不必！有事我会叫你。”
  多福知道，是不愿她在这里听见他们的话，便答应着退到廊上。吴笈孙便在阮忠枢对面躺了下来，隔着烟盘低语。
  “看样子差不多了。”阮中枢说。
  “什么差不多？”
  “打得差不多了。回来的大概是一批败军之将。”
  吴笈孙一眼望到窗外，曙色已露，便接一句：“时候也差不多了。”
  “那，”阮忠枢说，“该打个电话给镜潭，请他预备起来吧！”
  “你是说替他预备退路？”
  “是啊！”
  “大概预备好了。”吴笈孙起身找电话，却一时并无觅处，便走到廊上去找人。
  “吴老爷，”多福从藤椅上起来问道，“要什么？”
  “这里有电话没有？”
  “在姨太太房里。”
  “那就算了。”吴笈孙仍旧躺回原处，“电话在姨太太房子里，不便，算了吧。”
  “也好！且等绍轩进来了再说。”
  这一等等了有个把钟头，天色已经大亮。阮忠枢早已丢下烟枪，正与吴笈孙在院子里吃张家所备的早餐，只见张勋进来了，还有个客人是吴炳湘。
  阮、吴二人都站起身来，双眼布满红丝的吴炳湘一迭连声地说：“请坐，请坐！绍帅有话跟两位谈。”
  听这一说，坐是坐下来，却都搁着，张勋向吴炳湘摆一摆手，也都坐了下来，各据一方，面面相觑。
  “我，”张勋有些想发脾气强忍着的神情，“我都不知道打哪儿说起了。”
  “我来说吧！是一点儿误会——”
  “不是误会，简直开玩笑。”张勋气冲冲地抢着说。
  “谁跟谁开玩笑？”吴笈孙问。
  “是这么回事。”吴炳湘说，“十六旅弄了两门迫击炮搁在宣武门上，也不过摆摆样子——”
  “绝不是摆样子，是冲着我来的。”张勋又抢着开口，“你说，这两门炮不是要轰我，是轰谁？”
  “也难怪绍帅气急！”吴笈孙插嘴说道，“把迫击炮架在宣武门上的那家伙，跟你的炮兵指挥官把炮架在东华门上，一样没脑子！”
  吴炳湘不明他这句话的出典，张勋却懂，是拿他刚才骂他部下的话作譬方，气就消了些。于是，吴炳湘紧接着说：“绍帅，我保证不会开炮。不过事到如今，绍帅实在不必再犹豫了。”
  “不！咱们得谈谈条件。”
  双眼通红，形容憔悴的吴炳湘，叹口气说：“好吧，谈吧！”
  “等我想想！”张勋站起身来，在院子里负手蹀躞。
  三个客人，相顾皱眉。突然，吴炳湘使了个眼色，紧接着，身子一侧跌倒在地。坐的是江西景德镇定烧的瓷鼓，不知怎么也带翻在地，“咕隆隆”地滚出很大的声音。
  等张勋回身探视时，吴笈孙与阮忠枢不约而同地发出惊呼，上前相扶。张家上房的几个丫头，亦都闻声而集。
  “怎么回事？”张勋急急上前探视。
  没有人答他的话，都忙着扶起神情委顿的吴炳湘。有个丫头比较机灵，去端了张藤躺椅来，将吴炳湘扶着躺下。然后拿手巾、倒凉茶，七八个人围在吴炳湘身边忙。
  “摔伤了没有？”张勋问。
  吴笈孙已经检视过了，答一声：“还好！”
  “到底怎么啦？”
  “可怜镜潭太累了！”阮忠枢说，“两天两夜，不曾闭眼，还得各处奔走，铁打的人也受不了。”
  张勋咬着嘴唇不作声，面有痛苦的表情。显然，吴炳湘这个小小的苦肉计，已经收到初步效果。
  “我看把镜潭送回去吧！”吴笈孙亦有不支之势，很想回去睡一觉，乘机说道，“我伴镜潭回去，请斗瞻再好好劝一劝绍帅。”
  “好！”阮忠枢说，“你们先请。”
  于是丫头扶起吴炳湘往外走，张勋与阮、吴二人跟在后面。到得大厅，只见一群辫子军官，衣衫不整地在吃早餐。看见这情形，一起都站了起来，面现惊疑。
  “马副官！”张勋喊道，“送吴总监回公馆。”
  “是！”
  “请留步吧！”吴炳湘有气无力地说，“我还得回厅里去！”
  “力疾从公！”阮忠枢赞叹着说，“可敬、可敬！”
  “镜潭，”张勋说了句良心话，“把你累成这样子，我心里很难过。”
  “绍帅，”吴炳湘简短地答一句，“悬崖勒马。”
  张勋点点头，不作声，也未再相送，站在大厅滴水檐前发愣。阮忠枢一直送出大门，只见吴炳湘站住脚，而且站得很稳，精神似乎恢复了。
  “马副官，请你跟大帅去回话，说我回到厅里，再跟他通电话。”
  “是！”马副官答说，“等我进去回了大帅，马上来送总监。”
  “好，好！”吴炳湘等马副官一进门，招招手将阮忠枢拉到