紫玉钗 (第6/19页)

名次高，该有权选择”的话是听懂了的。于是愁怀一放，欣欣然指望着李益成一名京官，留在长安，永相厮守。
  然而，李益却说的是假话——真话，只在“注拟”以前向吏部郎中去说。
  “请问，志愿如何？想外放，还是内用？”
  “想到外面去历练历练。”李益回答。
  “地方呢？”
  “江南。”他久已向往江南的繁华，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。
  “想到江南去的人真多！”吏部郎中摇摇头，“且‘注’下再说。”
  事情未可乐观，不觉忧形于色。小玉却以为内用的要求被驳，默默在心中另作盘算了。
  三天以后，可见分晓。到那一天，李益一大早赶到吏部，举目望去，徘徊在音声树下的人，一个个无不像他一样，患得患失的表情都摆在脸上。
  “陇西李益——”
  唱名唱到了，他赶紧挤上前去，侧耳静听。
  “陇西李益，年二十三岁，大历四年进士。外放岭南道、崖州、珠崖郡、文昌县主簿。”
  一听放了这样一个官职，李益顿觉心灰意冷。文昌在百粤极南，炎方瘴疠之地，决计不去！
  不去是允许的。依例得上书申诉，改注改唱；再不满意，还可以申诉一次。共是“三注三唱”。如果依旧不符所愿，那么当年“冬集”，重新再参加铨选，亦为法所不禁。
  于是，他以“亲老家贫”的理由，请求改调。吏部重新调整，改授河南郑县主簿。他的母亲住在洛阳，离郑县不远，这样一来，再无理由要求到江南了。
  李益得意的开始，恰是小玉噩运的临头。就在他得官的第三天，净持遽得暴疾，来不及延医便已一瞑不视。
  小玉哭得死去活来，李益也大为丧气。名分未定，他不便出面主持丧事，请了鲍十一娘来经纪一切。他——新任的郑县主簿，天天在外面赴饯别的宴会，从曲江醉到平康，时常就宿在三曲，几乎都想不起小玉了。
  而小玉虽遭大故，也还是把一颗心都放在他身上，置行装、办车马，一一亲自检点。向晚灯下，在她母亲灵前哭奠完了，就坐在素帏之下，一个人千回百折地想心事。
  “小玉！”终于鲍十一娘看不过去了，问她，“十郎可有句话？”
  “什么话？”她语声缓缓地明知故问。
  “当初我做的媒，答应了的明媒正娶。以前，只说尚未出仕，等做了官风风光光娶你——如今，做了官怎不提这话？你母亲可是撒手丢下你了，别让那活着的也丢下了你！”
  一番话勾起小玉的死别生离之痛，呜呜咽咽地，越哭越觉得委屈。
  “怎么了？”鲍十一娘看出情形不妙，“十郎说了什么？”
  “他没有说，一句话也没有说！”小玉忍泪吞声相答。
  “他不说，你该问他！我是见证。”
  “我——”小玉再一次号啕大哭，“我好悔！”
  “悔？”鲍十一娘倒诧异了，“莫非后悔不该托我替你做这个媒？”
  “不是！”小玉抬起婆娑的泪眼，“我只悔不该拖延着。现在，现在身份更差得远了！”
  鲍十一娘默然。
  “小娘子！”浣纱在旁边说了话，“你该听十一娘的劝，有话该跟十郎早说——今晚就说。”
  这晚上李益回来得早，也少醉意，恰是说正经话的好时候。小玉哭去了心中的块垒，下了迟疑已久的决心，而说话的态度也是平静的。照旧铺床，照旧叠被，照旧晚妆——只是更着意修饰，一身缟素、窄瘦腰肢，脸上敷粉而不施朱，在窗前迎着初夏的熏风，仿佛洛水之滨的凌波仙子。
  这把李益看傻了！算来平康佳丽，都不及小玉。他在心里说。
  “十郎！”小玉回头凝视着他，“我有话说。”
  “是，是！夫人。”
  “从今后再休提‘夫人’两字……”
  “何来此言？”李益打断她的话问。
  “十郎，你得平心静气听我说，否则，你我明天再谈。”
  “噢！”李益定一定神答道，“你说，我不打岔。”
  “我彻头彻尾想透了！”小玉倚着窗户，徐徐说道，“以你的门第、才华、声名，定有高门大族愿结婚姻。而况你此一去，上有白发太夫人，内无主持中馈的冢妇，自然得要办了这件大事。”她停了一下，微露苦笑：“所谓‘誓约’，只是空话。但是我另外有个小小要求，不知道你肯不肯听？”
  “你尽管说。”李益不知是惊是喜，声音中略带迷惘，“你先说了再谈。”
  “我在想，我今年十九，你今年二十三，男子‘三十而娶’不算晚，有七年的时间可以给我。”小玉慢慢激动了，“我拿一生来换你的七年。到你三十岁，尽管另选高门名媛，我……”她握着长长的发丝又说：“那时我剪了这把头发，给你留个纪念。从此黄卷青灯，了我残生，也没有什么遗憾了！”
  看她说得那样决绝，却又那样委婉，那盈盈欲涕、万千幽怨齐聚眉端的凄楚神情，叫李益想起了如果变心，“神人共弃，为厉鬼击脑而死”的誓约，也想起了她两年来所给他的无数的柔情蜜意。他不能不感动、不惭愧！
  “小玉！”他流着眼泪叫道，“我跟你的誓约，生死以之，永不可改。我不会三心二意的。至迟到桂子香时，我一定来接你——中秋，天上人间一齐团圆。”
  “你？”小玉困惑地说，“你叫我