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儿我那瘫子老汉还活着，儿子却短命去了，留下个七岁大的小孙子。原本指望儿媳妇能守住，好歹把孙子带大了。谁知也留不住，铁了心要跟野汉子跑。我没法子，只得打发她嫁人，好歹索回几两彩礼钱。那会儿我是上要伺候瘫子老汉，下要照料奶娃。若不是七娘接济帮扶着，我……”她哽咽了一阵子，才又擦着眼泪道，“我拉下了脸，说你们非要把七娘卖了，不如就卖给我吧。为了凑银子，还把院子里那棵老枣树给卖了。七十多年的老枣木，砍的时候满树的枣子都快熟了。我还忖度着，他们好歹会等七娘把孩子生下来，谁知道大着肚子就卖了——那会儿孩子都快八个月了，眼看就要临盆。那娘俩真是畜生投生。”

    ??她又叹息了一阵子，“我去他家闹了一阵子。人家要娶县主，知道要脸了，就把那人牙子给推出来，让他同我说。那牙子便和我说，他只是个倒手牵线的，买人的那个是乐府采办，让我有本事就去找官家闹。我琢磨着他们是合伙骗我，就辗转打听托请，还施了一回钱，才知道确实是乐府给买去了。”

    ??如意将信将疑，“乐府里是教歌舞的地方，怎么会买孕妇？”

    ??而且听郑氏的说法，庄七娘已怀孕八个月了，又不是没显怀。

    ??“这就不知道了……”这妇人干巴巴的停了一阵子，又抬手擦眼泪，道，“只知道那阵子他们买了好几个人，都是孕妇。”

    ??如意便又愣了一下——这就耐人寻味了。

    ??“你可知道那牙子是哪家？”

    ??她也只是一问，不想这妇人竟当真记得，“他就住在村北头，前阵子才逃难回来，就又操持起这损阴德的老本行。您去一打听，定准儿有人知道。”

    ??如意问完话，从院子里出来。

    ??墙角便有一棵枣树。她打眼一扫，果然在那枣树西北看到棵老树根——想来这枣树就是这老树根后来孽生出的新苗。

    ??入了九月，枣子早已打净。如意在树下看了一会儿，想起郑氏说她卖枣树时，枣子都快熟了，那应该是七八月之间的事。这么说来，庄七娘的孩子大约生在九月、十月之间，倒是和她……

    ??如意顿了一顿，没有再往深处想。

    ??那枣树下搁了两口箱子，箱子上压着红纸。如意在宫外住的久了，依稀知道些民间习俗，便问道，“您家是要办喜事吗？”

    ??那妇人忙道，“是——孙子快要娶媳妇儿了。昨日出城下聘，离得远些，今天还没回来呢。不然也让您见见。”

    ??庄七娘被卖掉时，她孙子七八岁，今年该有二十六七了。不过穷苦人家说媳妇儿难，不攒下几个钱还真没谱，三十、四十了才能娶上亲的也不少见。

    ??如意便取了两枚金锞子给她，道，“这是替七娘给的看喜钱。”

    ??那妇人推拒了一番，总算肯收下。

    ??如意告辞出门，她又唤住如意，欲语还休，“七娘别是跟了什么很了不得的人吧……”

    ??如意被她逗得一乐，笑道，“可不是么。”

    ??从郑婆家出来，如意便差人去村北头打探牙子的消息。

    ??果然如郑氏所说，一打听就打听到了。

    ??如意隐约觉得一切都太顺畅了。她这个人自幼运势就不大好，做事很少有这么水到渠成的时候。过于顺利的事她都习惯性的缓一缓，好琢磨琢磨是不是有什么隐患没察觉到。

    ??因此这一回她没有直接出面，而是令舵里的伙计代替她，和那牙子约在酒楼里面谈。她则订下隔壁的雅间，听他们怎么说。

    ??她去的早些，便斟了杯薄酒，临窗小酌。窗下便是街口，街上沽酒卖花的小娘子有一把好嗓子，叫卖起来婉转如唱。这叫卖声里，云行水流，人来人往。她一时走神，竟又想起徐仪——当年他牵着她逃出国子学去，穿过一条银杏树的林荫道，便带着她闯进了这繁华红尘。至此刚好也要有十年了吧。

    ??不过片刻走神，她便望见活计和一个贼眉鼠眼的瘦子从街口走过，正往这酒楼里来。

    ??这瘦子显然就是那个牙子。

    ??可这并不是如意头一回见他。

    ??——就在五代光去绣楼闹事的那天，如意下了马车要进绣庄，扭头瞧见借口有人盯着她——那个人就是他。

    ??如意抿了一口酒，心想，果然世上就没有这么顺利的事。

    ??并不是她要见这个牙子，而是这个牙子诱导着她来见自己的。